Cette industrie florissante, connue au delà de nos frontières, a donné du travail à une grande partie de la population jusqu'au premier quart du XXème siècle. La vallée de la Dure, malgré son encaissement dont nous reparlerons plus en détail, conserve encore les bâtiments ayant abrité des moulins à foulons, des filatures et autres ateliers de tissage: la magnifique manufacture royale de draps, actuellement silencieuse, laisse le souvenir d'une entreprise qui produisait des tissus d'une très haute qualité. Une seule industrie, consacrée à la production du cuir, peaux de veaux et de moutons, occupe toujours avec succès un rang appréciable dans cette profession; elle permet actuellement à 28 personnes de travailler dans le cadre de leur pays d'origine.Montolieu comptait 899 habitants en 1962; il y en a 852 en 1982. L'agglomération comporte 385 maisons.

Le territoire est constitué par un vaste cirque entouré de collines ou de plateaux rocheux. Il s'appuie, au nord. au plateau primaire de la Montagne Noire dont il occupe et partage les contreforts méridionaux.
Les derniers ressauts de la pénéplaine de ce massif exposée au sud, entourent au levant et au couchant de la commune, la dépression en forme de cuvette allongée, dont la partie méridionale est barrée par le chaînon d'origine tertiaire du plateau d'Alzonne et de Moussoulens.

L'implantation humaine, au début du peuplement du site de Montolieu, a été déterminée par un besoin impératif de sécurité: 'Vallis secura', tel est le nom acquis par cette vallée, placée près de ce grand couloir de passage languedocien constitué par la plaine du Fresquel.

Les premiers habitants, déjà abrités du regard des hommes par les collines de Moussoulens. ont pu utiliser avec confiance la défense naturelle constituée par le confluent des deux rivières: l'Alzau et la Dure: la conformation du terrain, entouré de deux vallées profondes renforçait ce sentiment de sécurité et de protection contre tout ce qui pouvait surgir de fâcheux provenant de l'extérieur de la communauté.