La servage fut assez répandu à l'époque mérovingienne; les serfs s'affranchissaient par leur travail et, un grand nombre furent libérés par l'Église.
A côté des esclaves ou serfs existaient de nombreuses personnes de condition quasi-serviles. Elles descendaient pour la plupart de peuplades jadis vaincues par les romains et établies par eux sur le sol de la Gaule; on les nommait 'lites' 'colons' mais aussi serfs-fiscaliers selon le cas.
Les colons avaient été maintenus par les Francs, sur la terre qu'il cultivaient. Ils pouvaient parfois arriver à de hautes fonctions. Les serfs-fiscaliers, ou leurs descendants, ne pouvaient pendant longtemps quitter un sol, une fois qu'ils avaient accepté de le mettre en valeur.
Le maître ou seigneur ne pouvait, en principe, vendre la terre sans les colons qui la cultivaient, ni vendre les colons sans la terre sur laquelle ils vivaient; il y eut cependant de nombreuses exceptions à cette règle.